Сонтхи Буньратглин родился в 1946 году в пригороде Бангкока. Происходит из влиятельного семейства: его мать служила фрейлиной при королевском дворе, а один из предков был первым духовным лидером тайских мусульман. В 1969 году окончил Королевскую военную академию Чулачомклао дальнейшую подготовку проходил в США.

В составе тайского контингента принимал участие в войне во Вьетнаме. Проходил службу в частях специального назначения руководил рядом элитных подразделений, возглавлял Командование особых методов ведения войны.