Бангкок и побережье
Жители Бангкока в целом народ приветливый и предупредительный. Называются они тайцами и непохожи ни на китайцев, ни на вьетнамцев. Они любят своего короля (РАМА IX смотрит с портретов тут и там - повсюду) и богатеньких туристов. Отношение к туристам в этом сказочном королевстве особое. Таиланд, как и любая другая экзотическая страна, немалую долю дохода имеет именно за счет туристов. Однако странно в этой ситуации видеть исключительное небрежение тайцев к языкам. Даже некоторые служащие отеля, которых, казалось бы, положение обязывает хотя бы по-английски говорить, едва смогут объясниться с вами скудным набором из английских и французских слов. Если вы заблудились в немыслимом переплетении похожих друг на друга закоулков, то таксист с трудом поймет, куда же вас нужно доставить.
Конечно, Бангкок - это не только река, но и большой город. В нем три центра, словно три отдельных города, сросшиеся боками, как сиамские близнецы. Первый центр - деловой. Здесь сосредоточены почти все банки, предприятия, европейские по качеству питания и обслуживания точки общепита, гостиницы. Другой центр - торговый. Это словно один большой базар из больших и мелких лавочек и рыночных рядов. Третий, и возможно самый главный, в культурном отношении, центр - гордость каждого таиландца - это Королевский дворец, а точнее целый дворцовый комплекс. Не только на фоне грязных дешевых кварталов, но и в сравнении со всем остальным городом этот дворец производит грандиозное впечатление. Комплекс начинали строить 200 лет назад при РАМЕ I. Потом каждый новый РАМА вносил в проект что-то свое, увеличивая ансамбль, достраивая и переделывая его. Самое почитаемое тайцами место во дворце - это Храм Изумрудного Будды. Он был первым строением резиденции короля.
Сверкающие неоновыми огнями ультрасовременные здания и величественные буддийские храмы создают неповторимый облик Бангкока. Сердце столицы - огромная Королевская площадь, на которой до поздней ночи бурлит жизнь. Работают бары и закусочные, шумит рынок, вещают прорицатели и гадалки, торгуют магазинчики, а в ветреные дни в небе тесно от множества воздушных змеев. Недалеко от площади возвышаются белые стены храма Изумрудного Будды и Королевский дворец. Очень интересно побывать в китайской части города со множеством лавок и мастерских.
После суеты столичной жизни самое лучшее отправиться к морю - на шикарные океанические курорты Папайя, Самуи и Пукет. Или в места попроще, но не менее привлекательные, например, в городок Бангсаен. А как можно не посетить прекрасные коралловые острова, расположенные неподалеку от Папайи. И неважно, куда вы отправитесь гулять на острове Самуи (лишь бы подальше от побережья и, главное, - пешком), вас ошеломит то, как близко друг от друга находятся пляжный рай и самые непроходимые джунгли. Ну, а если кому-то и это наскучит, то... прогулки верхом на слонах никого не оставят равнодушным.
Разумеется, Таиланд - это далеко не один Бангкок. Протянувшееся на километры морское побережье, хрустальной чистоты вода, замысловатые скальные образования среди моря, густые девственные леса и очень гостеприимные люди, которые с улыбкой готовы исполнить любое ваше желание. Совершенно искренне. Разумеется с поправкой на сказанное выше об их знании иностранных языков.
По дороге в Паттайю есть уединенный монастырь, где можно наблюдать местное шоу - монахиня лежит на воде как на полу. Вода в маленьком бассейне священная, и поэтому купаться в нем могут только те, у кого мало грехов, иначе можно утонуть. В этом же монастыре хранится одна из самых древних коллекций тайских символов плодородия - искусственных мужских детородных органов. Этот талисман обычно дарят бизнесменам. Как говорят, на удачу.
В Паттайе в многочисленных барах имеются ринги для тайского бокса. Но закусывать под аккомпанемент хлестких ударов руками и ногами, а также спасать пиво от брызг пота, долетающих с ринга, мне не понравилось. Хотя, дело вкуса.
Пукет, называемый тайцами жемчужиной Андаманского моря, самый крупный остров Таиланда (70 километров в длину и 21 в ширину). Он наиболее популярен среди многочисленных зон отдыха в бывшем Сиаме. Ничего удивительного. Ведь здесь помимо 16 чудесных пляжей и почти 40 мелких прибрежных островов можно увидеть еще много интересного, окунуться в волшебную атмосферу Юго-Восточной Азии. Прогулка по пестрому рынку в Пукет-Тауне доставит особое удовольствие женщинам. Гигантский аквариум в Кейп Панва дает некоторое представление о подводном мире этой части планеты.
