В Юго-Восточной Азии реки традиционно выполняли функции транспортных артерий и торговых путей. Постоянные разливы, значительное сезонное изменение уровня поверхности вод, делали почти немыслимым существование местных жителей без лодок. С того времени, как король Рама I перенёс столицу в "Город ангелов", Бангкок, стоящий в заболоченной низине, стал остро нуждаться не только в транспортных магистралях, но и осушении почв, поскольку город постоянно нуждался в новых территориях, а нездоровый микроклимат способствовал распространению болезней.