Ветчачива Апхисит
Апхисит Ветчачива родился 3 августа 1964 года в Великобритании, в Ньюкасле (Ньюкасле-апон-Тайн, Newcastle upon Tyne) в семье преподавателей медицины Атхасита (Athasit) и Содсаи (Sodsai) Ветчачива. Его родители были богатыми членами бангкокской общины тайских китайцев, связанных с правящей элитой Таиланда с XVIII века: Апхисит получал образование в лучших школах и университетах Таиланда и Великобритании. После учебы в бангкокской демонстрационной школе при Университете имени Чулалонгкорна (Chulalongkorn University) он продолжил обучение в Скэйтклиффской подготовительной школе для мальчиков (Scaitcliffe preparatory boys school), а затем поступил в Итонский колледж (Eton College).
Высшее образование Апхисит получал в Колледже святого Иоанна Оксфордского университета (St John's College, Oxford University): там он защитил диплом на степень бакалавра по философии, политике и экономике, а затем диплом магистра по экономике. Апхисит некоторое время преподавал в таиландской Королевской военной академии имени Чулачомклао (Chulachomklao Royal Military Academy) и университете Таммасат (Thammasat University) в Бангкоке. В 1990 году Ветчачива получил степень бакалавра права в Университете Рамхамхаенг (Ramkhamhaeng University).
Впервые Апхисит заинтересовался политикой в девятилетнем возрасте во время революции 1973 года, которая свергла военную хунту в Таиланде. В 1991 году отец Апхисита, Атхасит, был назначен Национальным миротворческим советом (военной хунтой, пришедшей к власти в том же году путем военного переворота) заместителем министра здравоохранения Таиланда.
В 1992 году Апхисит был избран в Национальную ассамблею Таиланда от Демократической партии в бангкокском избирательном округе, став одним из самых молодых парламентариев за всю историю Таиланда. От того же округа он переизбирался в 1995 и 1996 годах, а в 2001 и 2005 годах избирался по партийному списку Демократической партии в Палату представителей Национальной ассамблеи Таиланда - конституция 1997 года сделала парламент двухпалатным.
Апхисит быстро продвигался по иерархии Демократической партии: занимал посты партийного пресс-секретаря, правительственного пресс-секретаря в коалиционном правительстве, был председателем парламентского комитета по вопросам образования, помощником секретаря премьер-министра страны и министром администрации премьер-министра Таиланда. По мнению экспертов, важную роль в продвижении Апхисита играла его привлекательная внешность.
После поражения Демократической партии на выборах в 2001 году от возглавляемой Таксином Чинаватом партии "Тайцы любят тайцев" (Thai Rak Thai, TRT) Апхисит принял попытку завоевать пост главы Демократической партии, но проиграл выборы Баньяту Бантадтану (Banyat Bantadtan). После того как в 2005 году демократы в очередной раз проиграли выборы сторонникам Таксина, Баньят ушел в отставку, и на его место был избран Апхисит. Демократы активно критиковали политику Таксина, Апхисит даже предложил королю Таиланда отправить премьер-министра в отставку.
Из-за политического кризиса Таксин был вынужден распустить парламент и объявить внеочередные выборы, которые прошли в апреле 2006 года. В случае прихода к власти Апхисит пообещал прекратить войну в Южном Таиланде с повстанцами-исламистами, сделать образование в стране более доступным, освоить альтернативные виды топлива на основе тапиоки и сохранить популистские нововведения Таксина, в том числе его реформу здравоохранения.
Однако демократы решили бойкотировать выборы, а TRT одержала подавляющую победу на фактически безальтернативном голосовании. Впоследствии эти выборы были признаны незаконными и было назначено новое голосование, однако 19 сентября 2006 года, когда Таксин находился в Нью-Йорке на Ассамблее ООН, группа военачальников под руководством главнокомандующего сухопутными силами Сонтхи Буньяратглина организовала в стране военный переворот и лишило правительство полномочий.
После утверждения новой конституции на референдуме в 2007 году Демократическая партия вновь проиграла выборы, на этот раз Партии народной власти (People's Power Party, PPP), которая была создана после запрета TRT. Премьер-министром страны стал Самак Сунтхаравет (Samak Sundaravej), заявлявший, что на посту премьер-министра он будет, фактически, исполнителем решений, которые будет принимать Таксин.
В августе 2008 года "Народный союз за демократию" (People's Alliance for Democracy, PAD), поддерживаемый частью армии и частью лидеров Демократической партией, обвинил Самака в некомпетентности, а PPP - в том, что партия пришла к власти путем покупки голосов избирателей. PAD устроил массовые акции протеста в Бангкоке: активистами союза были захвачены аэропорты города и территория резиденции главы правительства Таиланда.
