Карены - янг или карианг, как их называют в Таиланде - относятся к сино-тибетской языковой группе. По преимуществу, они расселены вдоль тайско-бирманской границы. В Таиланде их численность составляет около 350 000 человек, более четырёх миллионов проживает в Мьянме. Это одна из самых многочисленных народностей Таиланда.

Районами их проживания являются, в основном, провинции Мэхонгсон и западные области Чиангмай, Чианграй и Пхаяу. Каренов можно найти также в провинциях Так, Канчанабури, Прачуапкхирикхан, Лампанг, Лампхун, Сукхотхай, Пхрэ, Кампхэнгпхет, Пхетчабури, Утхайтхани, Супханбури и Ратчабури.

Последние 200 лет они имеют тенденцию двигаться в восточном направлении, от Мьянмы в Таиланд, из-за политических конфликтов с бирманцами.

Существуют четыре основные подгруппы:

Главными, и наиболее многочисленными, являются сго (называющие себя пга-ган-яу) и пво (называющие себя пхлоун), также известные как белые карены. Пао, которые также известны как чёрные карены. Знаменитые падаунг, или «длинношеие» карены и кая (красные карены или каренни).

Женские национальные костюмы каренов очень привлекательны и своеобразны. Незамужние девушки носят свободные белые рубахи с V-образным вырезом, украшенные по швам семенами слёзника. Замужние женщины одеваются в блузки и юбки ярких цветов, преимущественно красного или синего цвета. Мужчины носят синие мешковатые брюки с очень характерными рубашками в красную полоску, являющиеся своеобразной упрощённой версией женских блузок. Мужчины чёрных каренов предпочитают черные сорочки с красным поясом или шарфом. Прекрасные портнихи и большие искусницы по части окраски тканей, женщины каренов комбинируют белую блузку с саронгом, который бывает или расцвечен красочными узорами, или щедро расшит бисером. Они носят длинные волосы, завязанные на затылке в пучок, и покрытый голову белыми шарфами.

Деревни каренов расположены в долинах или на горных склонах на средней высоте около 500 метров. Дома каренов обычно невелики. Совершеннолетние дети обычно покидают свои дома, когда создают свою семью. В большинстве деревень каренов нет расстроенных многосемейных домов. Дома на сваях, строятся из бамбука или тикового дерева. Ступени, расположенные центрально, ведут к крыльцу дома с кладовой и кухней по одну сторону, и гостиной и спальней – по другую. Под домом находится рабочая зона, часто с ножной рисовой дробилкой.

Карены очень мягкие, миролюбивые и отзывчивые люди. Но у них действуют очень строгие законы против безнравственности. Их общество является матрилинейным, поэтому две замужние женщины не живут в одном доме. В некоторых деревнях наказанием за супружескую измену является смерть. Деревенский староста имеет большую власть над своей общиной, и рассматривается и как духовный, и как административный глава. Родство прослеживается по материнской линии, поэтому и молодожёны селятся рядом с родителями жены. Карены практикуют моногамию, поэтому семьи, в основном, являются нуклеарными. Во всех случаях, семья представляет собой наиболее важный кооперативный элемент во всех домашних делах.

Как и все племена, карены являются искусными фермерами, которые практикуют севооборот своих наделов, ради забавы они охотятся с копьями и самострелами, а прирученных слонов используют для расчистки земель. Карены сооружают террасные поля для поливного возделывания риса, но также занимаются подсечно-огневым культивированием суходольного риса. Рис и овощи являются их основными сельскохозяйственными культурами. Некоторые карены выращивают опиумный мак. Они выращивают свиней, кур, буйволов, коров и слонов. Некоторых животных, в основном кур, используют для торжественных жертвоприношений. Довольно часто карены сдают своих слонов «в аренду» или работают на слоновьих фермах, участвуя в представлениях для туристов.

Изначально они были анимистами, но около 25% ныне проживающих в Таиланде каренов были обращены западными миссионерами в христианство.

Празднование нового года происходит у каренов в январе или феврале.